Hätten die Vereinigten Staaten einen Facebook-Account und wären in einer Beziehung mit den beiden Rebsorten Pinot Noir und Chardonnay, dann hätte vor einiger Zeit eben jener Beziehungsstatus noch „es ist kompliziert“ geheißen. Denn das Land verbindet mit beiden Rebsorten eine Art Hassliebe, die jeweils zu einer krassen On-Off-Beziehung führte.

Doch zum Glück hat die Liebesgeschichte zwischen den Vereinigten Staaten und Pinot Noir sowie Chardonnay so etwas wie ein Happy End. Schauen wir uns einfach mal die Geschichte dieser komplizierten Liebe etwas genauer an. Denn diese ist höchst spannend! Schauplätze sind Kalifornien und Oregon, die Kulissen zwei Blindverkostungen. Außerdem klären wir auch noch, was zwei Filme und das ABC mit dieser speziellen Lovestory zu tun haben. Los geht’s.

Aber genau das war letztlich das Problem von Pinot Noir in den Vereinigten Staaten. Ohne Paukenschlag gab’s keine Aufmerksamkeit. Zumal in den 1980er-Jahren alle Welt auch eher nach Kalifornien blickte denn nach Oregon. Schuld daran war der Chardonnay. Womit wir jetzt endlich beim legendären „Judgement of Paris“ wären. Also jener von Steven Spurrier organisierten Blindverkostung, in der Alte und Neue Welt gegeneinander antraten. Namentlich Chardonnay aus dem Burgund und Kalifornien sowie Cabernet Sauvignon aus Bordeaux und Kalifornien.

Zunächst tat man die Blindverkostung als verlorene Liebesmüh ab. Schließlich war allen anwesenden klar, dass Frankreich den Vereinigten Staaten in beiden Fällen haushoch überlegen ist. Doch dann der Paukenschlag. Auf dem ersten Platz landete jeweils ein Gewächs aus Kalifornien! Vor allem der Chardonnay 1973 von Chateau Montelena löste nach seinem Sieg einen regelrechten Hype um die Rebsorte aus. Und das aus gutem Grund. Denn Önologe Mike Grgich ließ den Chardonnay acht Monate in gebrauchten Barriques reifen. Fun Fact: Grgich hätte gerne neue Barriques verwendet, hatte aber keine mehr frei. Was nicht viel ausmachte. Denn sein buttrig-cremiger und doch eleganter Chardonnay sorgte auch so für Furore.

Kometenhafter Chardonnay-Aufstieg in den Vereinigten Staaten

Solch einen Stil kannte man vorher in den Vereinigten Staaten nicht. Höchstens aus dem Burgund. Doch Burgund wurde damals in der Neuen Welt so gut wie gar nicht getrunken. Wie ein Lauffeuer verbreitete sich der Chardonnay-Stil von Chateau Montelena in Kalifornien. Immer mehr Weingüter bauten ihren Chardonnay in Holz aus. Und aufgrund der gigantischen Nachfrage kam es zu zahlreichen Neupflanzungen. Nämlich von knapp 10.000 auf 23.000 Hektar im Jahr 1990. Inzwischen sind es sogar 41.000 Hektar! Damit gilt Chardonnay mit Fug und Recht als kalifornischer Überflieger schlechthin.

Doch wo viel Licht ist, ist eben auch viel Schatten. Ende der 1980er-Jahre erreichte der extrem holzbetonte Chardonnay seinen Höhepunkt – und verkam zur Massenware. Immer mehr Kellereien setzten Holzchips ein, um den Geschmack hinzubekommen. Billigproduktionen mit restsüßen, karamellig-klebrigen Chardonnay-Weinen überschwemmten den Markt. Und führten zu einer Gegenbewegung: ABC. Und nein, wir lernen jetzt nicht das Alphabet. Denn ABC steht für „Anything but Chardonnay“. Diese Parole war in den Restaurants der Vereinigten Staaten von den 1990er-Jahren an immer häufiger zu hören. Weinliebhaber und Experten wehrten sich gegen den aufgepumpten und plumpen Chardonnay-Stil. Sie wollten endlich wieder Feinheit und Eleganz im Glas!

Genau das fand man zu diesem Zeitpunkt in Pinot Noir. Allerdings nicht die Gewächse aus Oregon. Die waren nach wie vor nur etwas für echte Kenner und Liebhaber. Die Weinwelt an sich blickte aber auch hier gen Kalifornien. Hier hatte es 1947 ja schon der legendäre Önologe André Tchelistcheff geschafft, aus seinem Beaulieu Vineyard einen Pinot Noir zu zaubern, der einen Vergleich mit feinsten Gewächsen aus dem Burgund nicht zu scheuen brauchte.

Doch bis in die 1970er-Jahre hinein waren solche eleganten Pinot Noirs aus Kalifornien tatsächlich eher eine Seltenheit. Denn man pflanzte die Rebsorte an warmen Plätzen direkt neben Cabernet Sauvignon oder Zinfandel. Letztere mögen Wärme und Sonne lieben. Pinot Noir indes nicht. Sie braucht es gemäßigt, um ihre wahre Pracht zu entfalten.

Wie Pinot Noir an die Küste und an Flüsse kam

Schon Tchelistcheff stellte fest: „Gott schuf Cabernet Sauvignon, der Teufel Pinot Noir.“ Wobei Tchelistcheff die berühmte Rebsorte damit nicht verteufelt wissen wollte. Nur eben den Umgang mit der Diva aller Trauben im Weingarten. Pinot Noir mag es nicht zu kühl und nicht zu warm, nicht zu feucht und nicht zu trocken. Viel Ertrag führt zu dünnen Weinen, eine zu späte Lese zu pappig-süßen Gewächsen. Und vom Holzausbau will sie auch nicht zugekleistert werden, weil sie sonst wie ein Clown auf Zuckerdrogen schmeckt. Da kann man schon viel falsch machen.

Genau das fand bis in die 1970er-Jahre dann leider verstärkt in Kalifornien statt. Doch dann kam es zum Glück zu einem Umdenken. Beziehungsweise zu einem Ortswechsel. Denn die Winzer kapierten endlich, dass Pinot Noir an der Küste bessere Resultate hervorbringt als im Landesinneren. Plötzlich pflanzte man in Santa Barbara, Monterey und Mendocino Pinot Noir an. Auch in Sonoma fand die Rebsorte am Russian River ideale Bedingungen.

Ein Film rettet Pinot Noir in den Vereinigten Staaten

Ja, die Gewächse waren anfangs noch etwas üppig. Und gerade einen Pinot Noir vom Russian River erkennt man auch heute noch dank seiner dezenten Coca-Cola-Note direkt auf den ersten Schluck. Aber die Weine glänzen eben mit feiner denn mit aufgepumpter Frucht. Ein großer Vorteil für die Rebsorte. Nur eben leider nicht für die Amerikaner. Die opulenten und alkoholstarken Chardonnays hatten sie über – mit den feinen und schlankeren Pinot Noirs konnten sie dann aber auch nur bedingt etwas anfangen. Nach dem ersten Hype Anfang der 1990er-Jahre nahmen die Verkaufszahlen stetig ab.

Als im Jahr 2004 der Film „Sideways“ in die Kinos kam, führte Pinot Noir ein Nischendasein. Was sich dank Miles Ode an die Rebsorte dann aber schlagartig änderte. Gerade sein Loblied auf die Feinheit des Pinot Noirs ließ die amerikanischen Weinliebhaber noch einmal über ihren Geschmack nachdenken. Oder auch nicht. Jedenfalls wollte man in den Vereinigten Staaten jetzt unbedingt ganz viel feinen und eleganten Pinot Noir. Vorzugsweise aus Kalifornien. Hier wuchs die Rebfläche nach dem Film von 8.000 auf 11.000 Hektar an. Wobei sich auch schnell herumsprach, dass aus Oregon ebenso filigrane Gewächse stammen.