Port Ellen, eine kurze Geschichte ...

Die Brennerei Port Ellen wurde 1825 gebaut, und zu diesem Zweck wurde die Malzmühle von Alexander Ker M'Kay umgebaut. Der Verpächter des Grundstücks blieb Walter Frederick Campbell of Shawfield and Islay, der auch die Genehmigung zum Bau der Brennerei erteilte. Im Jahr 1826 wurde die Brennerei in Betrieb genommen, und der erste Pächter war der bereits erwähnte Alexander Ker M'Kay, der im ersten Jahr 31.313 Liter Alkohol produzierte. Alexander blieb bis 1827 Lizenznehmer, danach trat Hugh M'Kay seine Nachfolge an. Dieser Hugh M'Kay destillierte dort zwei Jahre lang, nur 2.286 Liter im Jahr 1828 und satte 74.978 Liter im Jahr 1829. Hugh wurde von Thomas M'Kay abgelöst, aber auch nicht für lange. Im Verbrauchsteuerjahr vom 10. Oktober 1829 bis zum 10. Oktober 1830 destillierte Thomas 99.941 Liter Alkohol. Bis zum 10. Oktober 1831 trug sich John Morrison and Co. in die Verbrauchssteuerliste ein und produzierte in diesem Jahr 56.289 Liter Alkohol. Im darauffolgenden Jahr wurden 97.618 Liter und im Jahr 1833 sogar 127.236 Liter hergestellt. John Morrison blieb Lizenzinhaber bis 1836, als die Lizenz an John Ramsay überging. Ramsay blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1892 Eigentümer, danach übernahm seine Frau Lucy Martin Ramsay die Destillerie. Als auch sie 1906 starb, ging das Anwesen auf ihren ältesten Sohn Captain Iain Ramsay über.

Iain verkaufte das Anwesen seines Vaters in den 1920er Jahren in kleinen Stücken. Bereits 1919 verkaufte Iain die Port Ellen Distillery an die Port Ellen Distillery Company Ltd, an der die Blender James Buchanan und John Dewars beteiligt waren. Schlechte wirtschaftliche Bedingungen zwangen diese Brenner 1925 zur Fusion mit der Distillers Company Limited (D.C.L.). Diese Gesellschaft beschloss 1930, alle ihre Malt Whisky produzierenden Brennereien an die Schwestergesellschaft Scottish Malt Distillers Ltd. zu übertragen und die Brennerei Port Ellen noch im selben Jahr zu schließen. Nur die Whisky-Lagerhäuser und die Mälzereien blieben in Betrieb.

Wiederaufbau einer Brennerei und einer neuen Mälzerei

Da die Nachfrage nach schottischem Whisky in den 1950er, 1960er und 1970er Jahren stark anstieg, beschloss Scottish Malt Distillers, die Brennerei Port Ellen nach siebenunddreißig Jahren neu zu errichten.

Die Arbeiten begannen 1966, und die neue Brennerei wurde am 1. April 1967 in Betrieb genommen. Da die Floor Maltings die ganze Zeit über in Betrieb geblieben waren, war es logisch, dass das in der neuen Brennerei verwendete Malz von dort stammen würde. Das Grünmalz wurde mit einem heißen Torffeuer getrocknet, und die Phenole aus diesem Feuer (Meta-Kresol und Ortho-Kresol) verursachten ein medizinisches Jodaroma im Malz. Das Phenol Guajakol, das ein rauchiges Aroma verursacht, war damals viel weniger vorhanden. Als die Produktionskapazität der Brennerei Caol Ila erweitert wurde, riss man sie (wie bereits erwähnt) zunächst ab, da kein Platz für den Bau einer neuen Brennerei neben ihr vorhanden war, wie es bei Clynelish der Fall war. Während der Zeit, in der Caol Ila nicht produzierte, übernahm die Brora-Brennerei die Produktion. Das Malz stammte dann aus den 1968 errichteten Fassmälzereien in Muir of Ord, wo inzwischen auch Rauchmalz hergestellt wurde. Die Expansion von Caol Ila bedeutete, dass viel mehr Malz auf Islay produziert werden musste. Es wurde beschlossen, eine Fassmälzerei nach dem Vorbild der Anlage in Muir of Ord zu bauen.

Bodenmälzereien versus Trommelmälzereien

In dieser Art von Fassmälzereien wird das Grünmalz nicht mehr mit einem Torffeuer, sondern mit Ölöfen getrocknet, wodurch das Grünmalz schneller trocknet. Um dem Malz einen gewissen Torfcharakter zu verleihen, wird unter dem Boden mit dem trocknenden Grünmalz ein Torfrauch-"Feuer" entzündet, kein Torffeuer mit Flammen, sondern ein "Rauchfeuer". Sobald das Feuer richtig brennt, wird es mit einer Sprinkleranlage mit Wasser gelöscht, bis es wieder zu rauchen beginnt. Der Rauch aus diesem "Torfrauchfeuer" wird mit Hilfe einer Turbine zusammen mit der heißen Luft aus den Ölöfen durch das Trockenbett des Grünmalzes geblasen. Dieser Rauch enthält hauptsächlich das Phenol Guajakol, aber praktisch kein Meta- oder Orthokresol. Aus diesem Grund hat sich der Charakter der meisten Islay-Malt-Whiskys verändert, von leicht rauchig und stark medizinisch (Jod) zu einer wahren Rauchbombe. Dieser Wandel vollzog sich sehr langsam, da sich die meisten Phenole aufgrund ihres hohen Siedepunkts in der Lagune befinden. Bei der zweiten Destillation, wie sie in Schottland verwendet wird, ist die Destillation in drei Teile unterteilt: den Vorlauf, den mittleren Lauf und den Nachlauf. Der Vorlauf dauert sehr kurz und ist voll von Aromastoffen mit niedrigem Siedepunkt, die bereits bei niedriger Temperatur verdampfen. Der mittlere Durchlauf, der Teil, aus dem der endgültige Whisky hergestellt wird, beginnt mit der Verdampfung der leichteren Aromastoffe, gefolgt von den schwereren. Die schwereren Aromastoffe, wie z. B. die Phenole, haben die Fähigkeit, sich in Alkohol zu lösen und können so mitgenommen werden, so dass sie trotzdem destilliert werden können. Ein Teil der Phenole landet daher im Mittellauf, die meisten jedoch im Nachlauf. Das liegt unter anderem daran, dass die Temperatur im Kessel während des Nachlaufs ansteigt, wenn der Mittellauf beendet ist. Wir wissen, dass der Vor- und Nachlauf immer in der nächsten zweiten Destillation wiederverwendet wird. Dies geschieht, um kurzfristige Geschmacksunterschiede zu vermeiden, und in diesem Fall hat es sich als richtig erwiesen.

Als die Port Ellen Distillery von 1967 bis 1973 Malz aus der Mälzerei erhielt, wurde die Menge der Phenole Meta-Kresol und Ortho-Kresol im Whisky in der Nachdestillation angereichert. Die Zufuhr dieser Phenole in der Lagune ging jedoch nach der Eröffnung der Fassmälzerei im Jahr 1973 stark zurück. So verschwanden die Phenole meta-Kresol und ortho-Kresol aus dem Nachlauf durch den Mittellauf und das Phenol Guajakol vermehrte sich dort. Dieser Prozess vollzog sich sehr langsam, und der Geschmack veränderte sich nach Jahren von medizinisch-jodhaltig zu einem rauchigen Aroma. Bewusst oder unbewusst hat Port Ellen in den 16 Jahren seines Bestehens zwei Arten von Whisky hergestellt, einen medizinischen und einen rauchigen Whisky. Auch hier stellt sich die Frage, welcher von beiden den neuen Port Ellen hervorbringen wird. Wenn es der rauchige wird, wird das Malz einfach aus den Fassmälzereien kommen, und er wird sich nicht allzu sehr von den anderen Whiskys der Insel abheben. Wenn es der medizinische mit dem Jod-Aroma wird, muss zuerst eine weitere Malzmühle gebaut werden, in der das grüne Malz tatsächlich mit einem Torffeuer getrocknet wird.

Und jetzt ist es 2024 ...

Port Ellen wird 2024 wieder in Betrieb genommen und produziert dann 750.000 Liter pro Jahr.