Die offizielle Einladung und Verkostung

Es dauerte nicht lange, bis Frau B. mit einer sehr langen Geschichte antwortete, begleitet von einer offiziellen Einladung, sie im kommenden Winter zu besuchen.

Am 9. Januar 2012 trafen wir uns schließlich, begleitet von dem Herausgebers des Charleston Mercury und seiner Gattin. Nachdem sie uns herzlich empfangen und uns ihren Sohn vorgestellt hat, den wir Herr B. Junior nennen werden, drückte sie mir eine volle Flasche Bourbon in die Hand und zeigte auf sechs Gläser. „Würden Sie uns die Ehre erweisen, die Flasche zu öffnen und uns ein Dram einzuschenken?“

Ich zögerte und fragte: „Sind Sie sich da wirklich sicher?“ Mutter und Sohn nickten beharrlich, woraufhin ich den Metallverschluss abzog, um das „Pint“ (Flaschengröße, etwa 0,5 Liter) zu öffnen. Vorsichtig goss ich die dunkle bernsteinfarbene Flüssigkeit in die sechs Gläser und präsentierte sie den Anwesenden. Feierlich erhoben wir unsere Gläser – alle erkannten den besonderen Augenblick – und stießen mit den Worten „Möge es nie wieder eine Prohibition geben!“ an.

Die Nase gab sofort Aromen von Gewürznelken und Muskatnuss frei, der Geschmack war würzig mit einem Hauch von weißem Pfeffer und der Körper war für einen Whisky dieses Alters extrem mild. Schweigend schluckten wir die Flüssigkeit und dachten über das Ereignis nach. Der Abgang erinnerte mich an Lorbeerblätter und Lakritze. Dann begann Frau B. die Geschichte zu erzählen, wie die Flasche in den Besitz ihrer Familie gelangte. Wir setzten uns hin und hörten zu. Ich notierte mir Folgendes:

Im Jahr 2006 verstarb der Ehemann von Frau B. im hohen Alter. Herr B. muss ein ziemlich interessanter Charakter gewesen und aus einer langen Linie von B.s hervorgegangen sein, die seit zwölf Generationen in Charleston lebten, während der Stammbaum der mütterlichen Seite der Familie bis zu den Mayflower-Pilgern zurückreichte.

Herr B. wuchs in Tennessee auf und besuchte ein Internat in Massachusetts. Danach studierte er Meeresbiologie an der University of Virginia (zufälligerweise studierte meine Frau Becky auch Meeresbiologie, allerdings viele Jahrzehnte später am College of Charleston).

Herr B.s Hobby und Leidenschaft war der Autorennsport, und er verfügte über eine umfassende Kenntnis über deutsche Sportwagen. Der Zweite Weltkrieg unterbrach seine Karriere und er wurde von Cape Cod eingezogen. Da er ein Experte für Funkkommunikation und zudem polyglott war, wurde er dem Geheimdienst zugeteilt. 1940 wurde er nach Europa geschickt, lange bevor die USA nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor offiziell in den Krieg verwickelt wurden. Er gehörte zu den Kräften, die Ende 1945 Maastricht im Süden der Niederlande befreiten. Die amerikanische Armee behielt ihn eine Zeit lang in Europa, da sie seine besonderen Fähigkeiten nach Kriegsende in Potsdam brauchte.

1946 kehrte Herr B. nach Cambridge, Massachusetts, zurück und wurde einer der Gründer eines lokalen Rundfunksenders. 1950 wurde er vom prestigeträchtigen Lincoln Laboratory des Massachusetts Institute of Technology (MIT) eingeladen, um den Rest seines Berufslebens der Entwicklung der Satellitenkommunikation zu widmen. In dieser Zeit lernte er nicht nur Frau B. kennen, die aus Boston stammte, sondern auch ein Ehepaar aus Cape Cod. Der Ehemann hatte in der Whiskyindustrie gearbeitet und Anteile an einer Brennerei erworben. Als die Prohibition im Dezember 1933 aufgehoben wurde, wurde dieser Mann in Naturalien bezahlt, da in der Firma kein Geld vorhanden war, und erhielt am Ende zahlreiche Kisten Whiskey (eine Kiste enthält 24 Pints, etwa 12 Liter pro Kiste). Viele Jahre lang genossen die vier Freunde eine Flasche nach der anderen, besonders als Herr und Frau B. in ihrem eigenen Sommerhaus auf Cape Cod wohnten. Nachdem der Mann starb, blieben die B.s mit seiner Witwe befreundet, die bis ins hohe Alter von 100 Jahren (!) leben sollte.

Sie starb 1997, kurz, nachdem sie die letzten Kisten dieses exquisiten Bourbons an die B.s verschenkt hatte, die ihn weiterhin zu besonderen Anlässen genossen. Als Herr B. 2006 selbst starb und das Haus in Cape Cod geräumt wurde, stolperte sein Sohn, Herr B. Junior, über eine übersehene, ungeöffnete Kiste mit 24 Pints und einer Handvoll loser, ungeöffneter Flaschen. Er brachte sie nach Charleston und bewahrte sie im Haus seiner Mutter auf, wo sie wieder vergessen wurden. Im September 2011 fand Frau B. versehentlich eine volle Flasche im hinteren Teil eines Schranks. Als sie beschloss, den Schuppen in Ihrem Garten auszuräumen, entdeckte sie unter einer Staubschicht die ungeöffnete Kiste, die noch mit zwei stabilen Metalldrähten um den Pappkarton herum verschlossen war.

„Da ich immer Ihre Artikel im The Mercury gelesen habe, kam mir der Gedanke, dass Sie vielleicht mehr über die Geschichte dieser Marke wissen, und deshalb habe ich Ihnen vor einiger Zeit diese E-Mail geschickt“, beendete Frau B. ihre Geschichte.
Überrascht öffnete sich mein Mund: „Haben Sie die ungeöffnete Kiste noch in Ihrem Besitz?“

„Sicher, möchten Sie sie sehen?“, antwortete sie.

Und ja, da stand sie, im Hinterzimmer. Da es bereits zu dunkel war, um ein gutes Bild zu machen, beschlossen wir, dass ich am nächsten Tag wiederkommen würde. Die in diesem Artikel gezeigten Bilder wurden von mir am 10. Januar 2012 aufgenommen.
Frau B. trinkt heute kaum noch Whisky und hat mich gebeten, sie mit dem Ziel zu vertreten, die Kiste zu verkaufen; eine Ehre, die ich nicht ablehnen konnte.

Seitdem haben verschiedene Interessenten aus verschiedenen Ecken der Welt – von Australien bis Alaska und dazwischen – Angebote gemacht, die ich an Frau B. und Herrn B. Junior zusammen mit Ratschlägen, ob sie verkaufen sollten oder nicht, weitergeleitet habe. Da sie eine etablierte Familie mit einem uralten Stammbaum sind, ging es ihnen nicht nur um das Geld an sich; sie wollten auch einen Käufer, der ihnen gefällt und der etwas Besonderes mit der Kiste anstellen würde.

Den fanden sie in Best of Whiskies, dessen Vertreter Nils van Rijn die Kiste schließlich kaufte und sich im Laufe der Verhandlungen gut mit Herrn B. Junior anfreundete.

Best of Whiskies bat mich darum, zu garantieren, dass das gekaufte Produkt echt ist, was ich tat, indem ich ein speziell angefertigtes Zertifikat unterzeichnete, das bestätigt, dass es kein Imitat ist. Die 24 Flaschen stehen nun separat zum Verkauf, und die glücklichen neuen Besitzer erhalten mit ihrer Flasche ein unterzeichnetes und gestempeltes Zertifikat.

Die Holländer mögen New Amsterdam an die Amerikaner verkauft haben, die es in New York verwandelten, aber dieselben Holländer haben es Jahrhunderte später geschafft, eine echte und seltene amerikanische Flüssigkeitsgeschichte zu erwerben, und werden wissen, was sie damit zu tun haben!

Hans Offringa,
Zwolle – Mai 2020

Bilder: The whisky couple