Brora: die Auferstehung

Diageo hat kürzlich die vor fünfunddreißig Jahren geschlossene Brennerei Brora wiedereröffnet. Eine Brennerei, die einen "Kultstatus" erlangt hat und deren Whisky heute Rekordsummen einbringt. Könnte dies der Grund dafür sein, dass der weltgrößte Getränkehersteller die Produktion in Brora wieder aufgenommen hat? Wird sich die Investition von über 15 Millionen Euro dadurch schnell amortisieren?

Die größte Frage ist natürlich, ob die Leute von Diageo in der Lage sein werden, den alten Geschmack des Brora-Whiskys wiederherzustellen. Ein Whisky, der sich - gewollt oder ungewollt - in seinem Charakter stark von dem unterscheidet, den beispielsweise Port Ellen in seinem früheren Leben hatte. Das lag vor allem an den unterschiedlichen Mälzungsmethoden. Brora ist also aus seiner Asche auferstanden, aber ist sein spezifischer Charakter geblieben?

In diesem Artikel wird zunächst ein kurzer geschichtlicher Überblick über Brora gegeben, gefolgt von einem Überblick über die Whiskys, die dort in den letzten aktiven Jahren hergestellt wurden.

Der Beginn von Brora

Die Brennerei Brora wurde 1819 unter dem Namen Clynelish von George Granville Leveson-Gower, Marquess of Stafford, errichtet. Der erste Pächter war James Harper, der mit einem 909-Liter- und einem 259-Liter-Kessel destillierte. Der Rest der Brennerei war ebenfalls klein, aber vollständig. Ein Malzboden, eine Malztrocknungsdarre, in der ein Feuer aus vor Ort geschürtem Torf zum Trocknen des Malzes verwendet wurde, eine Malzmühle, ein Braukessel und ein Gärbottich waren vorhanden. Bere" - eine kleine Urgerste - wurde verwendet, und die nach dem Brauen als "Biersud" übrig gebliebenen Reste wurden an eigens zu diesem Zweck gehaltene Schweine verfüttert. Damals wurden die beweglichen Teile in der Brennerei von Pferden bewegt.

Die Jahresproduktion betrug etwa 25.000 Liter reinen Alkohols.

Brora, weitere Geschichte ...

Einige Zeit später - der dritte Pächter George Lawson hatte nun das Sagen - besuchte Alfred Barnard die Brennerei für sein Buch "The Whisky Distilleries of the United Kingdom". Sie war kurz zuvor umfassend renoviert und umgebaut worden, und ihre Produktionskapazität war erhöht worden. Damals gab es drei Gerstenlagerräume und zwei Malzböden, einen mit einem Einweichbecken aus Stein und einen anderen aus Eisen. Die Malztrocknungsanlage war kurz zuvor erneuert worden, und in ihr wurde ausschließlich Torf zum Trocknen des Grünmalzes verwendet. Die beweglichen Teile wie Malzmühle, Pumpen und Kühlgebläse wurden nun von einer Wassermühle angetrieben. Der Gärraum enthielt vier Gärbottiche mit einem Fassungsvermögen von jeweils 13 500 Litern. Die beiden Pot-Still-Destillierapparate waren gerade installiert worden. Leider wurde das Fassungsvermögen der Kessel nicht erwähnt, aber man kann davon ausgehen, dass sie größer als ihre Vorgänger waren. In dieser Zeit wurden mehr als 90.000 Liter Alkohol pro Jahr produziert.

Das Pachtverhältnis endete 1896, als der vierte Duke of Sutherland beschloss, die Brennerei an James Ainslie, einen Whisky-Mischer aus Leith, und John Risk von der Brennerei Banker bei Bonnybridge zu verkaufen. Die neuen Eigentümer hatten "Clynelish" offensichtlich wegen seines guten Rufs und des hohen Verkaufspreises gekauft. Die Brennerei wurde bis auf ein Whisky-Lager abgerissen, und 1896 und 1897 wurde eine völlig neue Brennerei gebaut, um mehr zu produzieren. Unter anderem wurden ein Kanal und ein Reservoir gegraben, durch die fließendes Wasser fließen konnte, um eine Wassermühle und einen Dynamo anzutreiben. Die Wassermühle trieb die beweglichen Teile in der Brennerei an, und der Dynamo erzeugte Strom für die Beleuchtung der Brennerei, was längere Arbeitszeiten, insbesondere im Winter, ermöglichte. In dem einen Lagerhaus, das erhalten blieb, wurde der von 1870 bis 1896 hergestellte Whisky gelagert.

Eine weitere neue Destillerie, Clynelish, und eine Namensänderung in Brora

Nach der oben beschriebenen umfassenden Renovierung änderte sich in der Clynelish-Brennerei, abgesehen von einigen Wartungsarbeiten, wenig. Dies änderte sich, als im August 1967 eine neue Brennerei neben der alten Clynelish-Brennerei in Betrieb genommen wurde. Diese wurde gebaut, um den gleichen Whisky wie in der alten Brennerei herzustellen. Es wurden exakte Kopien der Brennblasen aufgestellt, aber dreimal so viele wie in der alten Brennerei. Der einzige Unterschied bestand darin, dass die neuen Kessel Rohrkondensatoren anstelle von Spiralen hatten. Die neue Brennerei erhielt den Namen Clynelish A, und die alte wurde in Clynelish B umbenannt. 1968 wurde der Malzboden von Clynelish B geschlossen, und das Malz kam fortan aus der Fassmälzerei von Glen Ord. Im April 1969 wurde Clynelish B vorübergehend geschlossen. Der alte kohlebefeuerte Kessel wurde durch einen mit Heizöl beheizten ersetzt, und die Brennerei nahm 1970 die Produktion wieder auf. Von da an wurde Clynelish B in Brora umbenannt und mit getorftem Rauchmalz destilliert, das ebenfalls aus den Mälzereien von Glen Ord stammte. Der Grund für die Verwendung von Rauchmalz in Brora war die Übernahme der Produktion der Brennerei Caol Ila. Diese Brennerei auf Islay konnte einige Jahre lang nicht produzieren, da kein Platz für den Bau einer neuen Brennerei neben der alten Brennerei wie Clynelish vorhanden war. Also wurde die alte Caol Ila abgerissen und eine neue Brennerei an gleicher Stelle gebaut.

Als Caol Ila 1974 fertiggestellt und eröffnet wurde, wurde Brora Ende desselben Jahres wieder geschlossen. Das Sudhaus wurde renoviert und Brora nahm im April 1975 die Produktion wieder auf. Von da an wurde ungeräuchertes Malz verwendet, und es wurde der gleiche Whisky hergestellt wie im benachbarten Clynelish.

Und jetzt ist es 2021 ...

Es stellt sich also die Frage, welcher Whisky in der "neu" wiedereröffneten Brora-Brennerei hergestellt werden wird. Wird es die geräucherte oder die ungeräucherte Version sein? Sicher ist, dass es sich nicht um die Version von vor 1968 handelt, als das Malz noch vom eigenen Malzboden stammte und als noch Torf zum Trocknen und nicht zum Räuchern des Malzes verwendet wurde.

Brora wurde 2021 wieder in Betrieb genommen und produziert nun 800.000 Liter pro Jahr.